Lexique - Arbre
Selon la définition classique, un végétal est un arbre s'il répond à ses critères :
- Être grand : pouvoir atteindre théoriquement un minimum de 5 ou 7 mètres (cela varie selon les auteurs des définitions consultées), à partir du sol
- Être ramifié (posséder des branches), mais seulement à une certaine distance du sol
- Avoir un tronc unique
- Avoir un tronc autoportant : se tenir droit par soi-même
- Avoir un tronc en bois véritable : être construit avec de la lignine, un polymère qui procure une grande rigidité à l’arbre
- Posséder une longue espérance de vie
Selon la définition moderne (Hallé), c'est une grande plante qui a évolué vers une forme qui s'élève d'elle-même au-dessus du sol afin de surpasser ses rivales dans la recherche de la lumière. L'arbre est donc toute plante qui :
- Est habituellement pérenne (vit au moins deux ans)
- Possède un ou plusieurs troncs à croissance verticale
- Possède une structure et une anatomie (du ou des troncs) avec une rigidité suffisante pour s'élever au-dessus des plantes concurrentes pour la lumière
- Possède un appareil photosynthétique quelconque : des branches feuillées en général, de grandes feuilles si l'arbre n'a pas de branches; des branches qui assurent la photosynthèse si les feuilles sont trop petites pour assurer cette fonction ou sont absentes
- Atteint une grande hauteur, par rapport aux dimensions humaines
