Plomberie arborescente
C’est dans l’aubier que se retrouvent les vaisseaux conducteurs qui transportent l’eau et les minéraux des racines jusqu’aux feuilles : le xylème. C’est pourquoi la surface de l’aubier d’un arbre est directement proportionnelle à sa surface foliaire.
L’arbre qui grandit possède de plus en plus de feuilles et doit forcément pomper plus d’eau. Comment respecte-t-il toujours ce rapport aubier/feuilles? Très simplement : en épaississant. Lorsque les couches internes d’aubier, les plus petites, se transforment en duramen (Dans l'arbre vivant, couches internes du bois, ressemblant à l'aubier, sans cellules vivantes.), elles sont remplacées par de nouvelles couches à la surface extérieure de l’aubier, plus grosses. L’arbre bénéficie ainsi de plus de xylème (Ensemble des formations conductrices ligneuses.) pour pomper l’eau vers son feuillage. Pensez aux poupées russes : celle à l’extérieur est forcement plus grosse que celles à l’intérieur.
L’aubier et le duramen forment le bois que l’on récolte, qui peut être totalement différent selon les espèces. L’ébène pèse 1100 kg/m3 : dans l’eau, il coule. Le bois le plus léger, le balsa, pèse quant à lui à peine 170 kg/m3, soit près de sept fois moins! Et certains bois sont tellement durs qu’ils ne peuvent être taillés qu’à coups d’outils en tungstène ou en diamant!
