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Depuis la nuit des temps, à la conquête des cieux

© Jardin botanique de Montréal
Archaeopteris

Sur cette image, un intrus vieux de 420 millions d’années.

Voici Archaeopteris, considéré comme le premier arbre moderne.

C'est grâce aux indices laissés dans les fossiles que les scientifiques décodent une partie de l'histoire végétale.


Ce fossile pourrait être un ancêtre d'aulne.

© Jardin botanique de Montréal
Fossile d'une feuille d'arbre

© Jardin botanique de Montréal (??)
Cette feuille d'aulne ressemble au fossile.

Cette feuille, en forme d'éventail, est caractéristique des Ginkgos, dont une espèce a survécu à ce jour.

Celle-ci ressemble à une feuille de charme, un arbre de la famille des bétulacées.

Ce fossile présente quant à lui plusieurs aiguilles sur un bout de branche : c'était à l'évidence un conifère.

Sur ce fossile, difficile de s'imaginer un arbre, car on y reconnaît une fronde de fougère.

En fait, les fougères aussi ont eu leur heure de gloire arborescente. La majorité d'entre elles ont disparu avec le temps.
Mais quelques-unes ont produit des descendants que l'on peut encore observer de nos jours.

Ces fossiles de tronc proviennent d'un Lycophyte, Lepidodendron.
Les losanges sont des cicatrices foliaires.
Comme il devait atteindre une certaine hauteur avant de se ramifier, Lepidodendron portait des feuilles directement sur son tronc.
Un arbre poilu!

Et ce fossile? C'est un autre Lycophyte, Sigillaria, qui portait au plus deux branches et, à son sommet, des feuilles en forme d'herbes.
Bref, il avait l'air d'un balai!

Pouvez-vous imaginer à quoi ressembleraient nos forêts si elles étaient peuplées de tous ces végétaux arborescents aujourd'hui disparus?