Au sens botanique, ce fruit n’en est pas un : c’est un faux-fruit. C’est le résultat de plusieurs fleurs d’une inflorescence, qui, en se développant en fruits, fusionnent et développent des écailles imbriquées qui rappellent un cône de conifère.

L’aulne fait partie des Gymnospermes, un embranchement de plantes qui ne produit que des graines nues. Au sens botanique, il ne porte pas de fruits, mais plutôt des cônes modifiés.

Le même arbre peut porter des fruits de trois générations différentes : ceux, miniatures, qui parviendront à maturité dans un an; ceux de l’année, matures, qui se dessèchent et s’apprêtent à libérer leurs graines; ceux de l’année précédente, ouverts, vides, sans graines.

C’est un bon exemple d’anémochorie : lorsque le fruit s’ouvre, les graines sont dispersées par le vent.